“福”字在甲骨文里的意思是：兩手捧酒壇把酒澆在祭臺上的會意字，是古代祭祀的寫照。古人祭祀總是以祈求達到希望為宗旨，因之“福”是古人祭祀時的希望。
“祈福”含有五種意思：一是“壽”，即祈求長壽，長命百歲；二是“祈求富貴”，即財多物豐；三是“祈求康寧”，即健康無疾患；四是“祈求德厚”，即德善有道；五是“考終命”，即祈求壽考自然天命；蓋謂之“五福”也。此外還有四種意義：—曰“順”，新年伊始貼福字，祈求在新的一年里能一順百順，諸事如意，吉祥并臻。二曰“保佑”，貼上福字能求得保佑，逢兇化吉，遇難呈祥。三曰“創造幸福”，貼上福字乃告誡家庭成員，在新的一年里，全家人要團結一致，同心協力，創造一個幸福家庭。四曰“拜”，古時祭祀要行跪拜之禮，“福”字本身就有“拜”一解。《鏡花緣》第八十五回：“于是面對戲臺，福了—福’，句中的“福”則是“拜”意，即為了祈求上天庇佑，對天地鬼神拜了一拜。
